В европейский странах ива символизирует печаль, скорбь. На ивах по берегам рек Вавилона иудеи развешивали свои арфы и плакали, вспоминая Сион. Плакучая ива — символ горя и смерти — присутствует на картинах, изображающих распятие. Поскольку ива продолжает цвести независимо от того, сколько ветвей срезано у дерева, она также служит символом Евангелия, которое остается неизменным, хоть и разошлось по всему миру. Иногда ветви ивы используются в Вербное воскресенье.

На Востоке ива — символ расцвета сексуальной любви, женского изящества, светлой грусти, способности быстро восстанавли­вать душевные силы, а также бессмертия. В буддизме ива — сим­вол кротости и сострадания, связанный с бодхисаттвой Авалокитешварой (Гуань-инь в Китае). В китайской живописи и декоративно-прикладном искусстве ива — один из наиболее зна­менитых мотивов в качестве лунного, женского принципа. У даосов ива олицетворяла терпение и уступчивость. В Тибете ива — Древо Жизни. Японцы считают иву позвоночником пер­вого человека.

Для всего Древнего Востока ива — символ разлуки. Ее тон­кие ветви ломали на память, прощаясь перед дальней дорогой.