Омела символизирует плодородие, богатство, защиту, ле­чение, возрождение, бессмертие. Эго волшебная «золотая ветвь» у кельтов. Вечнозеленая омела приживается на других деревьях, питаясь их соками, цветет посреди зимы желтыми цветами и дает белые ягоды. Омела, опутавшая дуб (редкий случай), считается символом женской плодовитости у друи­дов, которые, согласно римскому историку Плинию (24-79 годы н. э.), срезали ее золотым серпом на шестой день новолу­ния (возможно, в кельтский Новый год в ноябре) и под этим деревом приносили в жертву белого бычка.

Бытовало мнение, что сок ягод омелы (который считали семенем дерева и связывали с мудростью и силой) предотвра­щает бесплодие и болезни рогатого скота; ему приписывались и другие целебные свойства. Считается, что омела способствует зачатию, если женщина носит ее с собой.

Почитание кельтами омелы (они верили, что омелу поро­дила молния), возможно, отразилось в «Энеиде» Вергилия, где Эней, чтобы безопасно пересечь загробное царство, держал в руках ветвь омелы.

В древности в Скандинавии омела была символом мира: дом, готовый принять гостя, украшали веткой омелы. Но «зо­лотая ветвь» жизни, омела неожиданно становится инструмен­том смерти в скандинавских и германских мифах о Бальдре, боге света, который был убит случайно стрелой, сделанной из омелы. Это очевидная инверсия охранительной символики может означать переход от жизни к смерти при помощи свя­щенного растения.

У христиан поцелуй под ветвью омелы в рождество пред­вещает плодотворный союз. Возможно, этот обычай является отзвуком сатурналий — древнеримского праздника в день зимнего солнцестояния; в этот день разрешалось все, даже це­ловать совершенно незнакомых людей. Дж. С. Купер в своей книге предположил, что, поскольку омела — не дерево и не ку­старник (и, таким образом, ни то и ни другое), она символизи­рует «свободу от всех запретов, так что любой под этим расте­нием получает свободу от ограничений».