Кит — символ колоссальной мощи природы, он является также древним символом возрождения (олицетворением ковчега и матки). Именно кит и есть та «большая рыба», которая, в соответствии с библейским сказанием, проглотила Иону и исторгла его обратно через три дня и три ночи (аналогия с временем, которое Христос провел в гробу). Три дня и три ночи пленения Ионы во чреве кита предполагают также символизм времени «темной Луны», когда ее не видно на небе, после чего она снова появляется в виде молодого месяца.

Некоторые ученые рассматривают эту историю как аллегорию вавилонского пленения и освобождения евреев, основанную на щумеро-семитских мифах о богине хаоса Тиамат. Более вероятно, что брюхо кита представляет собой таинственный мрак инициации, нового рождения к другой жизни.

В исламских текстах кит связан с символизмом ковчега, в Африке и Полинезии — с идеей посвящения. В Юго-Восточной Азии есть мифы о культовых героях, освобожденных китом. Кита часто связывают с Левиафаном.

Средневековые представления о пасти кита как о вратах ада основаны на невежестве, которое рисовало кита в виде ужасного монстра морей и океанов. Огромный кит в знаменитом романе Г. Мелвилла «Моби Дик» предстает то в образе дьявола, то в образе бога, то сразу в обеих ипостасях, а в целом может быть интерпретирован с позиций психоанализа как символ подавленной сексуальности. Кит также может быть символом восприимчивости и интуиции.