Символ мощи, прожорливости, непобедимости и флегматичности. Гиппопотам олицетворяет также грубую силу, разрушительность, плодовитость.

В обычном состоянии гиппопотамы (или бегемоты) миролюбивы, но, раздраженные, становятся опасны. Кожа их так толста, что не пробивается пулей.

«Толстокожий» — символ равнодушного человека, до сердца которого не достучаться.

В Древнем Египте богиня — гиппопотам Таварет — кроткое существо, получеловек-полуживотное с огромным животом, держит в лапах имеющий защитную силу папирус, символизирующий безопасность женщин и детей. С другой стороны, она сопровождала бога-разрушителя Сета и иногда служила орудием мести. Среди посвященных Тифону животных был и гиппопотам.

Книга Иова описывает бегемота как прожорливое животное, символизирующее потребность человека в помощи свыше для преодоления своей врожденной жестокости.