В египетской иконографии лотос появляется вместе с бы­ком, львом, бараном, грифоном, сфинксом и змеей.

В индуизме считается, что священный лотос вырос из пуп­ка Вишну, когда он отдыхал в воде, дав жизнь Брахме (симво­лическое изображение духовно­го просвещения). Лотос — сим­вол вселенной как пассивной стороны явленного мира; высшая форма или аспект земного; созидающая сила вечной сущности; самовоспроизводящийся, самовыраженный движитель природы человека; символ раскрытия всех способностей, вечной жизни, сверхчеловечес­кого начала, чистоты, красоты, долголетия, здоровья, славы, удачи, особенно для детей. Лотос — символ божественного и бессмертного начала в человеке, практически — символ со­вершенства.

В то же время лотос олицетворяет солнечный принцип, трон Брахмы, рожденного из лотоса. Агни тоже родился из лотоса. Как отражение солярного принципа лотос считается эмблемой солнечных богов Сурьи и Вишну, как лунный прин­цип — неиконический символ Шри Лакшми или Падмы, бо­гини «влаги», супруги и «любимой Вишну». Покоящийся на водах, открытый солнечным лучам лотос символизирует взаимодействие между Пурушей и Пракрита.

Как в индуизме, так и в буд­дизме многие боги изображены сидящими со скрещенными но­гами в центре пламенеющего лотоса. Здесь лотос — атрибут богов солнца и огня.

Лотос на пороге храма озна­чает жилище божества и состо­яние чистоты и бесстрастия, требуемые во время молитвы.Лотос с тройным стеблем олицетворяет тройственный аспект времени. Лотос является символом мира, так как центр цветка иногда изображается как Гора Меру в аспекте мировой оси.

Лотос символизирует также реализацию внутренних способ­ностей человека или (в тантрической традиции и йоге) возмож­ность использовать потоки энергии, протекающие через чакры и вырывающиеся, подобно лотосу просветления с тысячью лепес­тков, из макушки. При этом чакры часто изображаются в виде лотосов, которые в этом контексте принимают на себя символизм колеса, при пробуждении которого раскрывается его центр, и чак­ра начинает вращаться.

В буддизме — индийском, тибетском, китайском и японс­ком — лотос является эмблемой самого Будды и символизи­рует расцвет духовных знаний, который может привести к со­стоянию нирваны.

Бодхисаттвы иногда изображаются стоящими на цветках, которые еще не распустились. Атрибутом Белой Тары, Мате­ри всех Будд, является книга просветляющей мудрости, поко­ящаяся на лотосе, означающем духовный расцвет. Отец тибет­ского буддизма Падмасамбхава утверждал, что обнаружил у себя в сердце лотос, когда ему было восемь лет.

Сексуальная образность лотоса, особенно заметная в тант­рическом буддизме, иногда сочетает стебель (мужское нача­ло) и цветок (женское начало), символизируя духовное един­ство и гармонию.

Китайский буддизм, в котором лотос — один из Восьми Драгоценных Вещей, приписывает ему более широкую сим­волику: честность, твердость, решительность, семейную гар­монию и процветание, а также благословение многодетнос­тью. В китайской культуре лотос означает чистоту, совершенство, духовное изящество, мир, женский гений, лето. Священная и мирская символика в китайской традиции часто смешаны. Так, китайских «жриц любви» называют «золо­тыми лотосами», хотя лотос больше связан с чистотой и даже девственностью.

В Японии лотос — символ целомудрия. У даосов солнеч­ное колесо, как они называют лотос, — это космическое колесо жизни, духовное раскрытие, сердце; эмблема одного из даос­ских бессмертных гениев Хо Зен-Ку. Даосы считают лотос сим­волом духовного развития.

В шумеро-семитской традиции лотос олицетворяет как Солнце и солнечных богов, так и лунных богов во главе с Ве­ликой Матерью. Кроме того, он символизирует, с одной сто­роны, творческую силу, а с другой — похороны, жизнь-смерть, воскресение и бессмертие.

В Иране’лотос символизирует Солнце и свет.

В Древней Греции, Италии и Ближней Азии лотос с давних времен использовался как декоративное траурное украшение, символизирующее возрождение.

В греко-римской культуре лотос — эмблема Афродиты (Ве­неры).

Но «поедатели лотосов» в греческой мифологии не имеют никакого отношения к священному цветку: в поэме Гомера упоминается, по-видимому, ферментированный сок североафриканского кустарникового лотоса.

Лотос встречается также в рисунках майя. Там он символи­зирует, по всей вероятности, проявленную Вселенную, Землю, а также означает возрождение.