«Из всех птиц какой-то мудрый человек выбрал орла для обозначения королевской власти, птицу, не обладающую ни красотой, ни голосом, не пригодную в пищу, но прожорливую, ненасытную, ненавидящую все, бедствие для всех, обладаю­щую удивительным искусством приносить вред только из при­хоти делать это»

Орел — властелин воздуха — один из наиболее распространенных, однозначных и универсальных символов, воплощающих мощь, скорость и другие признаки мира животных во всем величии. Царь птиц.

Важнейший солярный символ всех богов Солнца, правителей, а также воинов. Ассоциируется с величием, властью (особенно имперской), господством, отвагой, вдохновением, духовным подъемом. Олицетворяет полуденное Солнце, вознесение, вдохновение, освобождение от уз, победу, гордость, созерцание, апофеоз, царственное происхождение, храбрость, силу, высоту, стихию воздуха.

Считается, что орел способен долететь до Солнца, смотреть на него, не мигая, и соединиться с ним. Поэтому орел олицетворяет зрение и духовное начало в человеке, которое в состоянии взмыть к Небесам. Люди наделили орла свойством переносить души на небеса, отсюда произошел и древнеримский обычай выпускать орла во время сжигания тела умершего императора. Во многих древних культурах орла называли посланцем небес.

Орел — не только спутник всех великих богов, но часто их прямая персонификация. Как гласит один из греческих мифов, когда олимпийским богам понадобился виночерпий, за молодым красавцем Ганимедом верховный бог Зевс послал орла (по другой версии, Зевс полетел сам, превратившись в орла). В другом мифе гнев Зевса превратился в орла и терзал печень Прометея.

В Древней Персии и Древнем Риме орла почитали как символ победы, и его полет воспринимали как предзнаменование военного успеха. Орел служил эмблемой римских императоров и полководцев; его изображения несли на штандартах римские легионы.

Двуглавые орлы являются атрибутами богов-близнецов и могут означать всезнание и двойную власть.

Связь между орлом и богами неба имеет древнюю и прочную традицию и в древнеегипетской, западно-азиатской, индийской, восточных культурах. Орел с человеческими руками — древнесирийская эмблема солнцепоклонников. В Древнем Египте орел был символом дня и солнечного света, поэтому его сделали эмблемой святости.

Орел часто является символом как шторма или грозы, так и солнца, то есть ассоциируется и со светом, и с плодородием.

Соперничество между орлом и быком, между орлом и львом, в котором всегда побеждает орел, олицетворяет триумф духа и интеллекта над плотской природой. Гаруда, человек-птица, на которой летал ведический бог Вишну, часто изображается сражающимся со змеями, персонифицирующими зло.

Борьба орла со змеей или изображение орла со змеей в когтях символизирует по­беду духа. В этой Схватке орел олицетворяет силы добра, а змей — силы хтонические, злые. Кроме этого, орел означает не­явленный свет, а змей — неявленную тьму. С другой стороны совмещение символов орла и змеи представляет единство воз­духа и земли (иногда змею заменяет лев, как, например, в ал­химии), составляет космическое целое, соединение духа и ма­терии.

В алхимии взмывающий ввысь орел означает освобожден­ную духовную часть первоматерии, prima materia. Орел явля­ется также герметическим символом серы, означает таинствен­ный огонь Скорпиона и Ворота Великой Мистерии. Двойной орел означает андрогенную ртуть. Коронованные орел и лев — это ветер и земля, ртуть и сера, летучее и застывшее начала. Коронованных орла и льва считают символическим изобра­жением двойственного единства принципов изменчивости и неизменности.

Согласно иудейским представлениям, орел может сжечь кры­лья на солнце и упасть в океан, откуда появляется с новой па­рой крыльев. Эта история — один из символических мотивов христианского крещения. Орла изображают не только на купе­лях, но и на церковных кафедрах — как эмблему святого апос­тола и евангелиста Иоанна Богослова, несущего Слово Христо­во. В средневековой христианской иконографии орел ассоциируется с вознесением Христа, с молитвами, посылаемы­ми к небесам, с нисхождением милости Божьей и победой над злом (в том случае, когда орел изображен со змеей в клюве). Баптисты используют изображение орла для того, чтобы обо­значить новую жизнь. На церковном аналое, куда кладут Биб­лию, орла изображают с простертыми в стороны крыльями, что символизирует божественное вдохновение и духовную силу.

У кельтов орел ассоциируется с целительными водами.

Среди кочевников, особенно в Северной Азии, орел — ша­манский символ Отца, его перья используются в обрядах ини­циации и ритуалах, в которых шаман «общается» с духами.

В буддизме орел — птица, на которой летает Будда, атри­бут Амогхасиддхи.

В Китае орел олицетворяет силу, энергию ян, власть, вои­теля, храбрость, упорство, острое зрение, бесстрашие. Орел и ворон связаны с богами войны.

В мифологии индейцев Северной Америки орел предстает как посредник между небом и землей и, кроме того, символ дня. Головной убор с орлиными перьями олицетворяет Птицу Гром, мировой дух. В некоторых случаях белый орел символизиру­ет мужчину, а коричневый — женщину.

В Центральной Америке орел и ягуар символизируют един­ство и противоположность неба и земли. У ацтеков орел — сила небесная, сияющие Небеса, восходящее Солнце, пожирающее змея тьмы.

У австралийских аборигенов орел, как и сокол, приравни­ваются к божествам.

В геральдике орел — символ власти, господства, великодушия и прозорливости. На гербах орел чаще всего изображается летящим грудью вперед, с поднятыми вверх крыльями или парящим. Бывает одно- или двуглавым. Еще со времен основателей Рима Ромула и Рема его изображали на штандартах как «птицу Юпитера». Хетты в качестве своей эмблемы использовали изображение двуглавого орла, что было, вероятно, воспринято и турками-сельджуками во времена крестовых походов. После завоевания христианами Палестины двуглавый орел стал гербом Священной Римской империи, а позже Австрийской (Австро-Венгерской) и Российской империй. Белоголовый американский орел с распростертыми крыльями стал эмблемой США.

В искусстве орел встречается также в качестве атрибута аллегорического изображения Гордости.