У восточных славян верба — символ весны. У древних славян верба символизировала первоисточник сотворения мира, Древо Жизни, Чумацкий Шлях на небесах.

В России верба как символ весны заменила священные пальмовые ветви (листья вайи) в праздник памяти входа Иисус Христа в Иерусалим (праздник вайи отмечается в последнее — шестое — воскресенье Великого поста, перед Пасхой). В этот день ветки вербы освящают в церквах и, принеся домой после службы, ставят в красный угол. Раньше на Руси существовал обычай: веточками били детей, приговаривая: «Верба хлест, бей до слез. Бьем, чтоб быть здоровым»; хлестали также и домашнюю скотину.