У славян, кельтов, индейцев и многих других народов оси­на — символ предательства, «проклятое» дерево, «Иудино» дерево, символ смерти. Вместе с тем в древней традиции осине придавали значение защитника, оберегающего от злых сил (осиновый кол охраняет от злых духов). Во времена язычества считали, что осина исполнена жизненной силы, именно поэтому листья ее всегда трепещут, колеблются, «разговаривают меж­ду собой». Есть и другое объяснение этому явлению: когда это дерево узнало, что из него будет сделан крест для распятия, его листья «задрожали от ужаса». Существует и такая легенда: когда все деревья склонили верхушки во время распятия, толь­ко осина осталась прямой: за это ее листья навсегда обречены дрожать.

В старину осиной прогоняли «коровью смерть». Врачевали от лихорадки и паралича.