На Западе кипарис — мистический символ смерти и траура, олицетворение печали и скорби, поскольку использовался при бальзамировании тела и для
изготовления гробов.

В Азии это символ долголетия и бессмертия, как и другие вечнозеленые деревья.

Арабы называют кипарис Древом Жизни. У мусульман конусообразная форма кипариса послужила основанием считать его символом бессмертия.

В Греции кипарис всегда имел двойственную репутацию: он был символом мрачного бога подземного царства Гадеса, но в то же время и более жизнерадостных богов — Зевса, Аполлона, Афродиты и Гермеса. Такая противоречивость объясняет, почему кипарис стал символом возрождения и жизни после смерти в траурных церемониях. Кипарис изображали на могилах, поскольку считалось, что он предохраняет тело от разложения.

В Китае дым кипарисовых ветвей — символ светлых сил, оберег от несчастья.