Слон, прежде всего, — символ силы. Это может быть как нежная, любящая сила, так и яростная, разрушительная мощь.

Слонов считают злопамятными, поскольку слоны никогда не забывают нанесенных им обид и жестокого обращения. Толстая кожа слона стала символизировать душевную неуязвимость. Слон также символ власти, проницательности, процветания, счастья, олицетворяет элемент Земли, память, мудрость, долголетие, верность, терпение, сострадание. В Индии, Китае и Африке слон символизирует не просто власть, но царскую власть.

В Индии слон — одно из трех наиболее почитаемых священных животных (наряду с коровой и обезьяной). По индийской традиции, слоны несут на себе мир. В процессиях на них восседают цари и царицы. Но слон — величественное ездовое животное не только для правителей, но и для индуистского бога грозы и дождя Индры. Ганеша, бог счастья с головой слона, считается в индуизме символом мудрости, неуязвимости и осмотрительности. Он — покровитель учености и легендарный автор Махабхараты. Изображается сидящим и с четырьмя руками. Он защищает людей и распределяет среди них дары.

Слон в Индии символизирует не только качества, необходимые для хорошего правителя (достоинство, интеллект, благоразумие), но также миролюбие, обильные урожаи и плодоносные ливни, то есть все доброе и позитивное, из чего складывается жизнь индусов.

В Таиланде, Камбодже и Бирме подобным символом плодородия и ливней стал белый слон.

Среди буддистов Индии белый слон считается более священным животным, чем даже корова. Потому что именно в него, считают буддисты, покинув бренную оболочку, переселяются души жрецов и героев, королей и святых.

С белым слоном связано немало историй. Так, царице Майе в Непале привиделся сон, будто в нее вошел белый слон с Золотой Горы. У этого слона было шесть бивней. Царские астрологи предсказали, что у царицы родится мальчик, который станет спасителем рода человеческого. С тех пор белый слон священен в буддизме и олицетворяет терпение, опыт и мудрость Будды.

Для того чтобы понять символику этого сна, надо помнить, что в Индии белый цвет означает смирение; число шесть считается священным; бивни располагались в соответствии с шестью индусскими измерениями пространства (верх, низ, назад, вперед, налево, направо).

Белизна слона олицетворяет беспорочность и добродетельность, а это значит, что далеко не всякую душу пустит в себя слон.

Обладать белым слоном могли только могущественные монархи. И они при всех своих титулах одним из важнейших считали титул «владетель белого слона».

Чтобы добыть его, цари объявляли друг другу воины или нападали без предупреждения, вели кровопролитные сражения.

У китайцев слон символизирует космическую энергию, силу, осмотрительность.

Для буддистов слон — символ духовного знания и стабильности.

В Древнем Риме слон — атрибут бога Меркурия, символ его мудрости. В представлениях древних римлян слон ассоциировался с победой (в изобразительном искусстве он персонифицировал Славу). Когда Александр Македонский (356- 323 годы до н. э.) пытался завоевать Индию, он посадил своих солдат на слонов, соорудив на спинах животных что-то вроде небольших крепостей. Позднее это отразилось в христианской традиции, в которой слон Стал символом победы Христа над смертью и злом — в этом случае слона изображают растаптывающим змею.

Средневековые поверья, что слон воздерживается от полового акта в течение длительного периода беременности своей самки, сделали его в Европе символом целомудрия, преданности и любви.

Огромная масса и неповоротливость слона стали в.настоя щее время метафорическими, однако есть замечательная индуистская легенда о том, что слоны когда-то летали, но потеряли этот дар после того, как были прокляты отшельником, чье жилище, устроенное в стволе баньяна, они случайно разрушили при приземлении.

Изображение слона широко распространено на амулетах удачи.

Образ слона, несущего на себе землю, сохранился в геральдике.

Слон — официальный символ республиканской партии в США. Впервые в этом качестве он появился в 1874 году в карикатуре Томаса Наста, которая

изображала слона, пытавшегося затоптать инфляцию и хаос.