Для ранних кочевников в Центральной Азии и Иране ассоциировался с даром огня и сельским хозяйством. Похожее значение придается дикобразу и в Восточной Африке. Свернутый в колючий шар, он представляет собой аналогию с солнечными лучами.

С воинственностью еж стал ассоциироваться в Вавилоне, поскольку был атрибутом Иштар, вавилонской богини войны.

Ранние христианские писатели с одобрением описывали сообразительность этого животного — еж может нанизывать на свои иглы ягоды и даже фрукты. Эта привычка, по-видимому, стала причиной его позднейшей связи в христианском искусстве с прожорливостью.

Еж также символ прикосновения.