Прежде всего, это символ любопытства. Солярная птица, имеющая много общего с журавлем и аистом. Кроме того, сим­волизирует бдительность и спокойствие. Цапля — это птица вод. Олицетворяет также такт и деликатность, так как она взле­тает, не замутив воды. Обычно цапля является хорошим пред­знаменованием.

В Египте цапля является символом утреннего (восходяще­го) Солнца и почитается как творец света. Поэтому полагают, что цапля — прообраз птицы Бенну (аналог Феникса), символ возрождения, возвращения Озириса и (как птица разлива Нила) обновления жизни. Когда Нил разливается, цапля покидает реку и летает над полями. У египтян, кроме того, цапля — первое су­щество, трансформирующее душу после смерти.

Христиане иногда воспринимают цаплю как аллегорию ве­рующих, возвышающихся над жизненными ненастьями подоб­но цапле, преодолевающей дождевые облака.

В буддизме и даосизме цапля разделяет символизм журавля.

В китайской и японской символике белая цапля, ассоции­руясь с черной вороной, образует противопоставление инь-ян, солярного и лунного, света и тьмы, существа серьезного и мол­чаливого (мыслителя), а также другого — зловредного и болт­ливого. Цапля в Китае также символ предков.

В искусстве цапля ассоциируется с ивой.