В греческой мифологии Сцилла и Харибда — два чудовища Сицилийского моря, жившие по обеим сторонам узкого пролива и губившие проплывавших между ними мореходов. Это безжалостные воплоще­ния сил моря. Будучи когда-то прекрасными нимфами, они были превра­щены в монстров с шестью головами, с тремя рядами зубов в каждой голове, с уродливыми длинными шеями. Эти ревущие, грохочущие чудища заглатывали море и выплевывали его об­ратно (олицетворение страшного водоворота, разверзающейся морской пучины). Находиться между Сциллой и Харибдой оз­начает подвергаться опасности одновременно с разных сторон.