Крокодил — исполнитель божьей кары, повелитель вод и земли, жизни и смерти, пожиратель, символизирующий необходимость пройти через смерть к новой жизни. Быть проглоченным крокодилом — значит спуститься в преисподнюю. Крокодил с, открытой пастью символизирует движение против течения, освобождение от ограничений мира. Иногда крокодил — страж дверей. Обладая способностью жить и на земле, и в воде, он символизирует двойственную природу человека.

По Плинию, крокодил и ящерица символизируют молчание, так как считалось, что у них нет языков.

Крокодила также отождествляют с плодородием вод. Крокодил, вышедший из животворных вод, символически связывается в триаде «земля — змея — крокодил», в ряду сложных символов «женщина — плодородие — влага (вода)», «Луна — периодичность — рыба» и т. д.

Для европейца эти тропические животные остаются скорее легендой и внушают чувства враждебности и безотчетного ужаса. Карл Юнг полагает, что крокодил — архетипический сим-вол апатичного брюзги.

Средневековые баснописцы использовали крокодила как аллегорию лицемерия. Считается, что крокодил проливает, слезы, проглотив свою жертву. Таким этот образ остается и в современном европейском представлении, свидетельство чему — известное выражение «крокодиловы слезы».

В Древнем Египте крокодил символизировал два различных понятия. С одной стороны, он был воплощением злобы и коварства. С другой — крокодилы символизировали силу и мудрость; они всегда появлялись на иероглифах, означавших, что умершие преображались в крокодилов.

Древние египтяне олицетворяли крокодила с Тифоном — демоном-разрушителем, но в то же время его считали символом Верховного Божества.

Хор Бехдетский убивает крокодила в присутствии Ра.

В египетском религиозном искусстве смерть часто изображается в виде крокодила; город Крокодополис назван в честь крокодилообразного бога плодородия Себека. Себек с крокодильей головой олицетворяет порочные страсти, обман, предательство, скрытность и лицемерие. Проглотив Луну, он роняет «крокодиловы слезы».

Более устрашающим существом является Амамет, который откусывал головы грешников крокодильими челюстями. Кроме того, крокодил — эмблема Сета в его тифоническом аспекте (жестокость и зло). Бог Сет принимал облик крокодила перед ежегодным пожиранием своего брата Озириса. Крокодил посвящен также Апопу, Серапису, изображается у ног Пта. Плутарх (46-120 годы н. э.) объясняет культ крокодила в Египте его способностью передвигаться беззвучно и видеть с закрытыми глазами (глаза крокодила в воде прикрывает прозрачное третье веко).

На Востоке крокодил иногда выступает в роли огромного морского чудовища, как один из образов хаоса или как дракон, который персонифицирует зло.

Везде, где крокодил является привычным животным, он вызывает почтительный страх как создание подземных и оккультных сил, властвующее на земле, в воде и в загробном мире.

В Индии крокодила изображают в образе макары (рыбы с крокодильей головой) — одного из существ, на котором мог путешествовать Вишну. Подобный символизм крокодила встречается и во многих станах Азии, где о» олицетворяет конфликт воды и земли.

В современной Африке крокодил считается одним из первобытных животных, принимающих участие в обрядах инициации.

Символизм возрождения, связанный с крокодилом,' присутствует и в либерийском (Западная Африка) ритуале инициации: шрамы после обрезания считаются отметинами челюстей крокодила, глотающего юношей, после чего они появляются уже мужчинами.

Священные крокодилы живут в специально охраняемых водоемах по всей Африке. Им приносят жертвы, к ним обращаются с просьбой выполнить желание. У догонов крокодилы почитаются как спасители племени: они помогли переправиться через реку, превратившись в бревна, из которых составили мост.

В изобразительном искусстве американских индейцев крокодил предстает с раскрытой пастью, в которую каждую ночь уходит Солнце, а в некоторых мифах народов Центральной Америки выступает в роли создателя земли или помощника богов во время этого процесса.