Единорог — мистическое существо — животное с телом ло­шади или оленя, имеющее длинный острый рог. В общем слу­чае символизирует женский, лунный принцип, непорочность, чистоту, целомудрие.

Встречается в фольклоре многих стран. В Китае, напри­мер, он олицетворяет изобилие и долголетие. На Западе, в частности, в геральдике, единорог — это элегантный, но сви­репый зверь, похожий на лошадь, но с козлиной бородкой, но­гами антилопы, хвостом льва и рогом в центре лба — таким острым, что любой можно порезаться, только прикоснувшись к его кончику. В христианском искусстве ассоциируется с го­лубем и ягненком; согласно легендам, может быть пойман толь­ко целомудренной девой, одиноко сидящей в лесу: чувствуя ее чистоту, единорог может подойти к ней, положить голову ей на колени и уснуть. На основе этих легенд он стал символом чистоты, в частности женской. Также он является аллегорией Христа. Поскольку Христос «воздвиг рог спасения нам» (Еван­гелие от Луки), рог единорога стал сим­волом креста.

Предполагалось, что рог способен очищать все, к чему прикасается (растол­ченный в порошок «рог единорога» включался в средневековые рецепты и продавался аптекарями как противоядие до конца XVII века), поэтому он стал символизировать силу Христа противо­стоять греху.

Также единорог может быть симво­лом ярости и, согласно некоторым дан­ным, смерти, которая постоянно следует за человеком, пытаясь его «схватить». Леонардо да Винчи

считал единорога символом вожделения.

В геральдике единорог стал появляться с XV века в качестве символа чистоты, непорочности и мужской чести. Единорог часто встречается на щитах гербов. Называется прислонившимся (accule), когда он стоит прямо с поднятыми передними ногами, и в оборонительном положении (еп defence), когда как бы защищается своим рогом.

В Вавилоне единорогом называли существо, соединяющее в себе облики козла и рыбы. В таком виде он считался одной из форм вавилонского бога Эа-Оаннеса — «Владыки Бездны».